物流管理强调运用系统方法解决问题。现代物流通常被认为是由运输、存储、包装、装卸、流通加工、配送和信息诸环节构成。各环节原本都有各自的功能、利益和观念。系统方法就是利用现代管理方法和现代技术,使各个环节共享总体信息,把所有环节作为一个一体化的系统来进行组织和管理,以使系统能够在尽可能低的总成本条件下,提供有竞争优势的客户服务。系统方法认为,系统的效益并不是它们各个局部环节效益的简单相加。系统方法意味着,对于出现的某一个方面的问题,要对全部的影响因素进行分析和评价。从这一思想出发,物流系统并不简单地追求在各个环节上各自的低成本,因为物流各环节的效益之间存在相互影响、相互制约的倾向,存在着交替易损的关系。比如过分强调包装材料的节约,就可能因其易于破损造成运输和装卸费用的上升。因此,系统方法强调要进行总成本分析,以及避免次佳效应和成本权衡应用的分析,以达到总成本低,同时满足既定的客户服务水平的目的。
物流企业(英语:Logistics business)是一种运输、货运、物流公司的类型,泛指经营物流相关的运输、仓储、配送、域名注册查询等行业的公司,物流公司常在供货商与零售业者之间扮演集货、理货、库存、配送等角色。所以物流公司有时也会兼营大盘商的角色,物流公司对于供货商而言;可以降低运输与仓储的成本,商品可以直接寄放于物流中心的仓库去出货。不必自己维持一个庞大的仓库去堆积货品,也不必自己维持货运与配送的庞大车队,这对于中小型的供货商而言是有利的。
采购物流是指包括原材料等一切生产物资的采购、进货运输、仓储、库存管理、用料管理和供应管理,也称为原材料采购物流。它是生产物流系统中相对独立性较强的子系统,并且和生产系统、财务系统等生产企业各部门以及企业外部的资源市场、运输部门有密切的联系。采购物流是企业为保证生产节奏,不断组织原材料、零部件、燃料、辅助材料供应的物流活动,这种活动对企业生产的正常、进行发挥着保障作用。企业采购物流不仅要实现保证供应的目标,而且要在低成本、少消耗、高可靠性的限制条件下来组织采购物流活动,因此难度很大。现代物流是基于非短缺商品市场这样一个宏观环境来研究物流活动,在这种市场环境下,供应在数量上的保障是容易做到,企业在采购物流领域的竞争关键在于:如何降低这一物流过程的成本,同时有一个使用户(在企业中是下一道工序或下一个生产部门)满意的服务水平。这是采购物流的关键。